陈毅欲乘机返回北京，空军领导建议耐心等待

1956年5月26日，一架伊尔—12飞机在青藏高原的玉树机场迎着晨曦起飞。机组成员的任务不仅仅是一次简单的航班转场，他们将高原航线从玉树延伸至拉萨当雄，真正实现了这条航线的畅通。这条航线在其后被众多人士称作“空中通道”。然而，飞行员们面临着高海拔、复杂的地形以及多变的天气等严峻挑战。飞机能否安全起飞、机场是否能够提供足够保障、飞行途中如何应对突发事件，这些问题均没有成熟的经验可以借鉴。更为棘手的是，尽管当天的首航获得成功，却并不意味着航线完全安全。就在这一天，空军第十三师副师长韩琳接到了一个特殊的请求：在拉萨参加活动的陈毅希望能乘飞机返回北京。

韩琳没有当即作答，他心里明白，陈毅不仅是开国元帅，还是国务院副总理，中央代表团的行程牵动重大，任何决策都不能仅由机场负责。因此，他迅速拨打电话，向空军副参谋长张廷发汇报。张廷发听后，第一反应并非欣喜，而是询问：“你已经答应了吗？”韩琳答复道：“还没有，这种重大事务我不敢擅作主张。”张廷发这才松了一口气，命令他：“先不要答应，等一等。”这句话原本听来似乎是在推迟，但实际上是在争取更多的准备时间。张廷发并非对陈毅有何异议，恰恰相反，他清楚中央代表团一旦选用这条新航线，航行的安全标准就必须经过最高要求的核查。

事情要追溯到前一年。在1955年，随着新宪法的实施，原有的大行政区军政委员会逐步解散，西藏地区也在筹划建立相应的自治区机构。中央政府同时考虑加强西藏与内地的联系，而开通拉萨至北京的航空线路成为了一项重要任务。任务分配给空军后，张廷发承担了具体的组织与实施工作。虽然他在革命战争年代积累了丰富的作战指挥经验，但高原飞行依然是一个全新的挑战。这不仅需要寻找合适的航线，还需解决机场建设、燃油储备、气象监测、地勤支持以及人员生活保障等多个方面的问题。

一段时间内，张廷发频繁往返于西宁、玉树和拉萨之间，反复考察地形及机场条件。经过实地勘查，空军决定在拉萨附近的当雄修建机场，并初步确定了航线：拉萨-玉树-西宁-兰州-北京。机场建设与航线试飞几乎同步展开，但由于高原空气稀薄，飞机的起降和人员的适应能力均受到考验。张廷发并没有只局限于会议室听取汇报，而是长期驻守现场，逐一检查机场及各项保障措施。对他而言，这一切都不仅是纸面上的计划，而是需要通过实际飞行验证的工程。

1956年5月26日早上6时20分，韩琳带领机组从玉树机场顺利起飞，经过约三个小时飞行，成功降落在当雄机场。此时，陈毅正在拉萨参与西藏自治区筹备委员会成立活动，并曾前往日喀则、昌都等地进行视察。当陈毅得知首航成功的消息时，他随后接见了韩琳及机组人员，向他们致以祝贺。在交谈中，他提出中央代表团希望能够乘飞机返回北京。这一要求不仅是对新航线的真实检验，也让空军肩负起更大的责任。

韩琳离开后立即向张廷发报告。张廷发随即向空军党委汇报，并返回西宁进行部署。他每天都要亲自检查飞机状态，与机组核对航行方案，各场站也需持续上报天气状况、机场情况及沿线保障信息。任何一项数据都需要明确，绝不能草率放行。在经过几天的详细准备后，1956年5月31日，陈毅和中央代表团终于从当雄机场起飞，先到达西宁，之后经兰州飞往北京，全程安全顺利。这次飞行既检验了高原机场和航线的保障能力，也将拉萨与内地之间的航空联系变得更加牢固。

张廷发那句“先别答应，等一等”背后，不仅彰显了他对高原飞行风险的清醒认知，也反映出对新航线安全的严格把关。对于刚刚开通的航线，首航能够证明该航线的方向正确，而中央代表团的安全往返，才是真正满足了高标准的验证。